Csongrádi Batsányi János Gimnázium,

A rénszarvas, Észak-Amerikában karibuként, Eurázsiában tarándszarvasként emlegetett állat, egy sarkvidéken élő szarvasfaj. Honos Skandináviában, Oroszországban, Kanadában és Alaszkában. Sikeresen betelepítették Grönlandra és Izlandra, azonban a próbálkozások Déli-Georginán és a Kerguelen-szigeteken csődöt mondtak, a déli féltekén sehol sem élt meg. Történelmi időkben Lengyelországban és Németországban is előfordult, mi több, még Magyarország területén is éltek példányok a jégkorszak idején.  11 ma élő alfajait ismerjük. Ebből 2 veszélyeztetett, 2 pedig már ki is halt.

A rénszarvasok - megjelenésüket tekintve - nagyon változatos faj. A testüket borító szőr elképesztően sokszínű lehet. Sötétbarna, szürkésbarna és szürkésfehér. Az északon élő példányoknak kisebb a mérete. Jellemzőjük a széles, lapos csülök, amely a hóba és mocsárba süppedést megelőzendő alakult ki. Ízületeik futás közben kattogó hangot adnak. A rénszarvasoknál az agancs a hím és nőstény példányra egyaránt jellemző, ellentétben a többi aganccsal rendelkező fajjal, ahol ez a hímek megkülönböztető jegye.  100 éve különböztetjük meg, helyesen, eme testrészét a többi állatfajétól. Az agancs és a szarv ugyanis nagyban eltérnek egymástól, ám a nyelvújítás előtt nem volt rá külön szavunk, minek következtében az üreges, koponyával összenőtt, folyamatosan növekedő szarvval azonosítottuk. A rénszarvasok agancsukat évenként levetik. Az újabb növekedését segítő fedő bőrréteg, a háncs elszárad, az agancs könnyen leválik, majd ismét kezdődik az újabb fejdísz növesztésének folyamata. Az agancsok méreteikben, színeikben, és formájukban nagyon különbözőek lehetnek.

Testhosszuk 120 centiméternél kezdődik, a nagyobbaknál akár 220 centiméter is lehet.  Marmagasságuk 87-140 centiméter között mozog.

Csapatban mozognak (csorda), nyáron észak felé veszik az irányt egy vezető vezeti őket, aki általában egy tapasztaltabb nőstény.

Táplálkozásuk változatos. Lágyszárú növényeket, leveleket, füvet, erdei gombákat, zuzmót, és erdei gyümölcsöket is fogyasztanak. Ha a szükség úgy kívánja, olykor-olykor kisebb állatokat és tojásokat is elfogyasztanak. A szemük nem igazán jó. Az eszkimók ezt kihasználva mészárolták le őket.  Számukra érdemes volt ezt megtenni,  a rénszarvasok sokféle felhasználhatóságáért.  Nagyon jó igás állatok, 3000 éve háziasították őket.  A rénszarvasoknak a húsát és a tejét fogyasztják, prémjük pedig kitűnően felhasználható a textiliparban, és sátrak készítésére is alkalmas, csontjaikból pedig szerszámok készülnek.

Rudolf, a legnépszerűbb rénszarvas:

A hagyomány angolszász, és egyéb nyugati államokból indult el. Az ősi legendából ered, miszerint a télapó 9 rénszarvas által húzott szánon ül, és áll meg a háztetőkön, a kéményen keresztül pedig az ajándékokat juttatja be. A kilencedikként érkező Rudolf piros,  világító orrával érdemelte ki a fő szánhúzó szerepet a többi rénszarvas közt. 

Bárki ellátogathat a rénszarvasok „földjére”, ha  helyismeret birtokában van.  Ott csupán fantáziára és kreativitásra van bízva, hogy találkozik-e a Mikulás szánhúzó segédjével.

Források:

http://www.zoldmuzeum.hu/elet-a-mikulas-szanon-tul-a-renszarvasok

http://www.flagmagazin.hu/userfiles/text/image011(2).jpg

http://rewrite.origos.hu/s/img/i/0906/20090629nagyvadak2.jpg

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d9/Spitsbergen_reindeer01.jpg/260px-Spitsbergen_reindeer01.jpg